Enfermedad arterial periférica: qué es
Notas un dolor o calambre en la pantorrilla que aparece siempre después de caminar una distancia parecida, y que desaparece en un par de minutos si te paras. No es un tirón muscular cualquiera: se llama claudicación intermitente, y suele ser la primera señal de que las arterias que llevan sangre a la pierna se han ido estrechando por dentro, casi siempre por la acumulación de placas de grasa en sus paredes, el mismo proceso que puede afectar a las arterias del corazón o del cerebro.
Por qué el dolor aparece justo al caminar
Cuando caminas, el músculo de la pierna necesita más sangre que en reposo. Si la arteria está estrechada, ese aporte extra no puede pasar, y el músculo entra en una falta de oxígeno temporal que se nota como dolor, pesadez o calambre. Al pararte, la demanda baja, el riego que sí llega alcanza, y el dolor cede. Cuanto más cerrada está la arteria, menos distancia hace falta caminar para que aparezca.
Quién tiene más riesgo
- Fumar, con diferencia el factor que más multiplica el riesgo.
- Diabetes mal controlada.
- Hipertensión arterial y colesterol alto.
- Tener más de 60-65 años.
- Antecedentes familiares de enfermedad arterial o cardiovascular.
No es solo un problema de las piernas
Si las arterias de la pierna están afectadas, es muy probable que el mismo proceso esté avanzando en otras arterias del cuerpo, incluidas las del corazón. Por eso una enfermedad arterial periférica diagnosticada no se trata solo pensando en la pierna: es una señal de alarma sobre el riesgo cardiovascular en general, y suele ir acompañada de una revisión más amplia.
Cuándo es una urgencia
Si el dolor aparece también en reposo, si el pie se pone frío, pálido o de un color distinto de forma repentina, o si notas una herida o una úlcera en el pie o los dedos que no cicatriza, no esperes: puede tratarse de una falta de riego severa que necesita atención médica el mismo día. Fuera de esa urgencia, cualquier dolor al caminar que se repite de forma constante merece una consulta programada: cuanto antes se identifique, más opciones hay para frenar su avance.
