Bronquitis aguda: cuánto dura de verdad
La bronquitis aguda es la inflamación de los bronquios, los conductos que llevan el aire a los pulmones, y su síntoma principal es una tos que puede durar varias semanas. En la gran mayoría de los casos la causa es un virus, muchas veces el mismo que provoca un resfriado o una gripe, que baja de las vías respiratorias altas hacia los bronquios. Suele empezar con síntomas de catarro (mucosidad, dolor de garganta, algo de fiebre) y luego se instala la tos, seca al principio y con más mucosidad después, que puede prolongarse dos o tres semanas incluso cuando el resto de síntomas ya ha desaparecido.
Por qué los antibióticos casi nunca ayudan
Como la causa es casi siempre un virus, los antibióticos no sirven: actúan contra bacterias, no contra virus. Tomarlos sin necesidad no acorta la tos y, además, contribuye a que las bacterias se vuelvan resistentes a ellos con el tiempo, lo cual es un problema para todos, no solo para quien los toma. Es tu médico quien puede valorar, si hace falta, si hay señales de una infección bacteriana añadida que sí los justifique.
Qué alivia los síntomas mientras dura
- Beber suficientes líquidos, que ayudan a fluidificar la mucosidad.
- Descansar, especialmente en los primeros días.
- Humedad en el ambiente, por ejemplo con una ducha caliente, que puede aliviar la irritación de la garganta.
- Evitar el humo del tabaco y otros irritantes del aire, que empeoran la tos.
- Miel para aliviar la tos en adultos y en niños mayores de un año, aunque no en menores de esa edad.
Cuándo necesita atención médica
Consulta con tu médico si tienes fiebre alta que no baja, si notas dificultad para respirar o silbidos al respirar, si toses con sangre, si la tos se prolonga más de tres semanas, o si tienes una enfermedad de base en el pulmón o el corazón (como EPOC, asma o insuficiencia cardíaca), porque en esos casos una bronquitis puede complicarse con más facilidad y merece una valoración más cercana.