Frío y calor sobre la piel
Poner algo frío o algo caliente sobre la piel es de los gestos más antiguos que existen para aliviar una molestia. Y funcionan por motivos opuestos: cada uno mueve la circulación en una dirección distinta.
El frío: cierra los vasos
El frío provoca vasoconstricción: los vasos sanguíneos de la zona se estrechan para conservar el calor y reducir la inflamación. Es por lo que se usa en las primeras 24-48 horas de un golpe o un esguince, para limitar la hinchazón. Pasado ese margen, mantener el frío deja de tener sentido: el proceso de reparación necesita que llegue sangre, no que se reduzca.
El calor: abre los vasos
El calor hace justo lo contrario: dilata los vasos sanguíneos superficiales, lo que aumenta el flujo local y relaja la musculatura. Por eso funciona bien para el dolor muscular o articular crónico, y por eso es mala idea sobre una lesión reciente con inflamación activa: le añades más flujo justo cuando el cuerpo está intentando controlarlo.
La regla sencilla
- Golpe, esguince, inflamación reciente (primeras 48 horas): frío.
- Molestia muscular sin inflamación activa, rigidez, tensión acumulada: calor.
- Duda razonable: el frío casi nunca hace daño si se usa bien; el calor sobre algo inflamado sí puede empeorarlo.
Los dos actúan sobre los mismos vasos pequeños de la piel que forman la microcirculación: por eso un mal uso, demasiado frío o demasiado calor durante demasiado tiempo, puede causar más daño que beneficio.
Precauciones que sí importan
- Nunca hielo directo sobre la piel: siempre con un paño de por medio, y no más de 15-20 minutos seguidos.
- Cuidado especial si hay diabetes o cualquier condición que reduzca la sensibilidad de la piel: el riesgo de quemadura con calor, o de daño con frío, sube porque no se nota a tiempo.
- Si una molestia no mejora en unos días con estas medidas caseras, toca que la vea alguien, no seguir aplicando calor o frío.
